Die TCM baut auf die Lebensenergie Qi (Tschi) auf, die in den verschiedenen Meridianen, also den Energieleitbahnen des Menschen, fließt. Sie ist in Yin und Yang und in die fünf Elemente Feuer, Erde, Metall, Wasser und Holz aufgeteilt. Jedem Element sind Organe, Meridiane, Beschwerden, Charaktereigenschaften und vieles mehr zugeordnet.
In einer aufwendigen Anamnese, also der Befunderhebung, werden die Beschwerden und Ungleichgewichte der Elemente dem Menschen mit seiner Persönlichkeit und seiner Geschichte zugeordnet. So entsteht eine persönliche, auf den Patienten und seine Situation angepasste Diagnose und ein speziell zugeschnittener Behandlungsplan zur Herstellung der Balance und Minderung der Beschwerden.